Nu har Utö Marine Field Laboratory invigts – en satsning där forskning, utbildning och lokalt engagemang ska bidra till en friskare Östersjö och samtidigt skapa nya möjligheter på Utö. Robert Cederlund, ordförande i Initiativ Utö, berättar att allting började med en våtmark vid Södra Fladen för drygt tio år sedan.

– Det här är resultatet av många människors arbete under en lång period, säger han.

Trots regn och rusk var det god uppslutning när det nya laboratoriet invigdes intill Utö Värdshus under förra onsdagen. I samband med invigningen presenterades också resultaten av Region Stockholms platsutvecklingsprojekt på Utö, med föredrag om kultur, miljö samt friluftsliv och motion. Robert Cederlund från Initiativ Utö agerade konferencier och höll i en paneldiskussion om tillväxt och öns framtid.

– Det känns fantastiskt kul att alla var här. Alla som representerar Utö och alla de som är intresserade av det vi gör, säger han.

För Robert Cederlund markerade invigningen av laboratoriet slutet på ett projekt, men också början på någonting nytt.

– Det är inte slutmålet, utan ett verktyg för allt vi hoppas ska hända här. Att man ska kunna ägna sig åt forskning och utbildning och att det ska kunna leda till innovation, nya företag och nya samarbeten.

Resan dit började våren 2015, när Initiativ Utö tillsammans med Haninge kommun färdigställde en våtmark vid Södra Fladen. Syftet var att motverka övergödning och förbättra förutsättningarna för fisk och annat liv i havet. Miljöarbetet växte successivt och 2019 inleddes ett samarbete med KTH.

– Under flera år har vi, tillsammans med KTH men också på egen hand, tagit hundratals, kanske tusentals, vattenprover på Utö. Vi har burit dem i kylväskor, cyklat i regn och blåst upp till KTH för att lämna in dem. För ungefär fyra år sedan frågade vi oss om det skulle vara möjligt att ha ett laboratorium här på Utö. Tänk om vi kunde flytta forskningen hit? säger Robert Cederlund.

I laboratoriet ska forskare och studenter kunna bedriva projekt med fokus på bland annat vattenkvaliteten i Östersjön. Ett annat område rör sediment och hur fosfor kan utvinnas för att användas till gödsling. Dessutom ska forskare kunna studera möjligheterna att använda vass som substitut till torv vid tillverkning av jord.

– Det blir en utmaning, men om vi får till ett genombrott så kan det bli något som sprider sig över fler delar i skärgården, sade Antonius van Maris, professor i industriell bioteknologi vid KTH, under panelsamtalet.

Att förverkliga projektet har krävt stöd från flera håll, både genom privata donationer samt i form av bidrag och stöd från Stiftelsen Peters Udde, Destination Utö, Spiltan Invest, Haninge kommun och Region Stockholm. Robert Cederlund menar att samarbetet med Skärgårdsstiftelsen har vägt extra tungt.

– Det är den avgörande pusselbiten för att det här blivit verklighet. De har bistått med en lokal som de har renoverat och gjort i ordning, så att den är bruksfärdig. Tillsammans med dem delar vi samma ambition att utveckla skärgården långsiktigt och skapa en friskare Östersjö.

Initiativ Utös ambition är inte bara att utveckla lösningar som kan förbättra miljön i Östersjön. Under invigningen återkom flera av talarna till att laboratoriet är en del av en större vision för Utö. Förhoppningen är att satsningen ska locka fler besökare, stärka näringslivet och skapa fler arbetstillfällen på ön.

– Vi kommer att få fler besök året runt och vi kommer kunna hålla i utbildningar och anordna forskningsinsatser. Det kommer generera nya arbetstillfällen och kanske kommer företag etableras här, säger Robert Cederlund.

Han fortsätter.

– Jag vill lämna efter mig ett Utö som är framåtlutat, där unga människor har möjlighet att bo och arbeta. Jag vill att Utö ska bli känt för mer än bara sin fantastiska natur.

Redan till hösten väntas de första forskningsprojekten dra i gång. Laboratoriet ska också användas i utbildningssyfte och i augusti väntas skolklasser besöka våtmarken vid Södra Fladen för att lära sig mer om Östersjön och det lokala miljöarbetet.

När Robert Cederlund blickar fem år framåt hoppas han att satsningen ska ha satt tydliga avtryck, både på Utö och inom forskningen.

– Jag hoppas att vi då har skapat kanske 20 nya jobb på Utö. Att laboratoriet är känt, inte bara för att det är nyöppnat och unikt på det sättet, utan för att det levererar forskning i världsklass. Jag hoppas att det här kan bli en nystart för Utö och ett exempel på hur Stockholms skärgård kan utvecklas, säger han.

Johan Gimling